Bối cảnh phim xảy ra vào những năm 1800 khi cơn sốt vàng bùng nổ ở vùng đất Deadwood, Bắc Dakota, nơi có những tay cao bồi vô luật lệ, chỉ giải quyết tranh chấp bằng vũ lực. Nhân vật chính trong phim là Seth Bullock và Al Swearengen đại diện cho 2 phe Chính – Tà.
Seth Bullock chuyển đến Deadwood để kinh doanh khai thác vàng, còn Al Swearengen là tay trùm của những cửa hàng đá quý, một chủ quán rượu và nhà thổ ở đây.
Các nhân vật khác trong phim được dựa theo những con người huyền thoại từ cơn sốt vàng vào thời điểm đó.
